继电器是一种电控制器件，是当输入量的变化达到规定要求时，在电气输出电路中使被控量发生预定的阶跃变化的一种电器。

它具有控制系统和被控制系统之间的互动关系。

通常应用于自动化的控制电路中，它实际上是用小电流去控制大电流运作的一种“自动开关”。故在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。

作为控制元件，继电器有以下几种作用： 

(1) 扩大控制范围：多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。

(2) 放大：灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。 

(3) 综合信号：当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。  

(4) 自动、遥控、监测：自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。

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